Жители небольшой деревни Пиддингтон в графстве Оксфордшир 15 сентября провели символический референдум о том, должна ли община оставаться частью Великобритании (результаты референдума были объявлены утром 16 сентября: 285 человек проголосовали за выход из Великобритании, 26 - против, один бюллетень признан недействительным; явка составила 92% - прим. zahav.ru). Голосование стало формой протеста против планов британского правительства разместить рядом с деревней 1256 мужчин, ожидающих решения по заявлениям на убежище.

Пиддингтон находится примерно в 7 км к юго-востоку от города Бистер. По переписи 2021 года, в деревне проживали 358 человек. Таким образом, число предполагаемых жильцов будущего центра более чем втрое превышает численность местного населения.

Правительство намерено использовать бывший объект Министерства обороны недалеко от Пиддингтона для размещения просителей убежища. Власти объясняют решение необходимостью постепенно отказаться от использования гостиниц для размещения мигрантов и заявляют, что бывшая военная база является более подходящим вариантом. Министр Джонатан Рейнольдс заявил, что государство должно распределять нагрузку между различными регионами страны.

Местные жители выступают против проекта. Среди основных претензий они называют вопросы безопасности, возможную нагрузку на инфраструктуру и изменение привычного уклада жизни. Отдельно жители указывают на транспортную ситуацию: в документах правительства говорится об ограниченных возможностях для пешеходного передвижения возле объекта, а движение пешком по некоторым участкам дороги не рекомендуется.

Часть местных жительниц направила открытое письмо женщинам-депутатам британского парламента. По данным ITV, письмо подписали 133 жительницы Пиддингтона. Они заявили, что опасаются за безопасность и свободу передвижения после открытия центра.

Идея символического референдума появилась после предыдущего голосования в деревне 4 июля. Тогда 96% участников поддержали проведение отдельного голосования о независимости. В сентябре жителям предложили ответить на вопрос о том, хотят ли они, чтобы Пиддингтон отделился от Великобритании и стал независимым государством.

При этом голосование не может привести к фактическому выходу деревни из состава Соединенного Королевства. У местного референдума нет юридического механизма, позволяющего Пиддингтону в одностороннем порядке объявить независимость. AFP характеризует голосование как полностью символическое и направленное на привлечение внимания к позиции жителей.

Власти также столкнулись с критикой из-за процедуры принятия решения. Правительство намерено применить специальный порядок срочного строительства, который позволяет министру внутренних дел обходить обычные процедуры рассмотрения местными органами планирования.

В The Sun также появлялись сообщения о возможном увеличении вместимости объекта до 3510 человек. Однако Министерство внутренних дел Великобритании отвергло эту цифру и заявило, что действующий максимум составляет 1256 человек.

Предполагается, что центр будет рассчитан на размещение одиноких взрослых мужчин, ожидающих рассмотрения заявлений на убежище. По данным AFP, речь идет о размещении на срок не менее десяти лет.

Параллельно вокруг ситуации возник политический резонанс. В Пиддингтон приезжали представители британских политических партий, поддержавшие право жителей протестовать против планов правительства. Местный депутат от Либеральных демократов Калум Миллер также выступал против создания центра.