Эссе Виктора Дэвиса Хэнсона (перевод Александра Габриэля)

Западная цивилизация возникла в Греции в VIII веке до н. э. Около 1500 городов-государств вышли из мрачного, неграмотного четырехсотлетнего Темного века. Этот хаос последовал за полным крахом дворцовой культуры микенской Греции. Однако возродились конституционное правление, рационализм, личная свобода, свобода выражения, самокритика и свободные рынки - то, что мы сегодня знаем как основу уникальной западной цивилизации.

Римская республика унаследовала и развила греческую модель. На протяжении тысячелетия Республика, а затем и Империя распространяли западную культуру, которая со временем стала неотделима от христианства. От Атлантики до Персидского залива и от Рейна и Дуная до Сахары существовало около миллиона квадратных миль безопасности, процветания, прогресса и науки - вплоть до падения Западной Римской империи в V веке н. э.

Затем последовали вторые европейские Темные века, приблизительно с 500 по 1000 год н. э. Население сокращалось. Города приходили в упадок. Римские дороги, акведуки и законы разрушались. На месте прежних римских провинций возникли племенные вожди и феодальные владения. Если раньше римское право защищало даже сельских жителей в отдаленных районах, то в эпоху Темных веков единственным средством безопасности были стены и камень.

Наконец, в конце XI века старые ценности и знания сложного мира греко-римской цивилизации начали постепенно возрождаться. Медленное возрождение впоследствии получило новый импульс благодаря гуманистам и ученым эпохи Возрождения, Реформации и, в конечном счете, двухсотлетнего Европейского Просвещения XVII-XVIII веков.

Современные американцы не верят, что наша нынешняя цивилизация может в третий раз самоуничтожиться на Западе, после чего последует обнищавший и жестокий Темный век. Но что стало причиной прежних возвратов к трайбализму и утраты науки, технологий и верховенства закона? Историки называют несколько причин общественного коллапса - и сегодня они пугающе знакомы.

Как и люди, общества стареют. Наступает самодовольство. Тяжелый труд и жертвы, создавшие Запад, одновременно породили богатство и досуг. Такое благополучие последующие поколения начинают воспринимать как должное. То, что обеспечило успех, со временем игнорируется - или даже высмеивается. Расходы и потребление начинают опережать доходы, производство и инвестиции. Исчезают воспитание детей, традиционные ценности, сильная оборона, любовь к стране, религиозность, меритократия и эмпирическое образование. Средний класс самостоятельных граждан исчезает. Общество раскалывается на немногих господ и множество зависимых людей. Возрождается трайбализм - доцивилизационные связи, основанные на расе, религии или внешнем сходстве.

Национальное государство распадается на региональные и этнические анклавы. Границы исчезают. Массовые миграции выходят из-под контроля. Возрождается извечное зло - антисемитизм. Валюта раздувается, теряя свою стоимость и доверие к себе. Всеобщая грубость в поведении, речи, одежде и нравственных нормах вытесняет прежние стандарты. Транспорт, связь и инфраструктура приходят в упадок.

Конец близок тогда, когда необходимое лекарство начинают считать хуже самой болезни. Такова была жизнь около 450 года н. э. в Западной Европе. Современный Запад может вызывать схожие тревожные сигналы.

Рождаемость почти во всех западных странах упала значительно ниже уровня 2,0. Государственный долг приближается к неустойчивым уровням. Доллар и евро утратили значительную часть своей покупательной способности. В университетах все чаще принято проклинать, а не чтить дары западного интеллектуального наследия. При этом уровень чтения и аналитические способности среднестатистических жителей Запада, и особенно американцев, неуклонно снижаются.

Способно ли вообще широкое население управлять или понимать все более сложные машины и инфраструктуру, которые создает узкая элита инженеров и ученых? Граждане теряют доверие к зачастую коррумпированной элите, которая не желает защищать границы своих государств и не готова тратить достаточно средств на коллективную оборону. Лекарства отвергаются.

Осмелимся ли мы заняться стремительно растущими дефицитами, неустойчивым долгом и коррумпированными бюрократиями и системой пособий? Даже само упоминание реформ клеймится как "жадность", "расизм", "жестокость" или даже как "фашизм" и "нацизм". В наши дни релятивизм вытесняет абсолютные ценности - зловещим образом повторяя позднюю Римскую империю. Критическая правовая теория утверждает, что преступления на самом деле не являются преступлениями. Критическая расовая теория постулирует, что все общество виновно в скрытых предубеждениях, требуя репараций в виде денежных выплат и преференций при поступлении и приеме на работу. "Салатная чаша" племенного разделения приходит на смену ассимиляции и интеграции прежнего "плавильного котла".

Несмотря на то что современная Америка гораздо богаче, располагает несравненно большим досугом и куда более развита в научном отношении, было ли безопаснее ходить по Нью-Йорку или ездить в метро в 1960 году, чем сейчас? Лучше ли старшеклассники знают математику сегодня - или 70 лет назад? Были ли кино и телевидение более увлекательными и возвышающими в 1940 году - или сейчас? Являются ли сегодня нормой нуклеарные семьи с двумя родителями - или это было характерно для 1955 года?

Мы благословенны тем, что живем дольше и здоровее, чем когда-либо прежде, - даже несмотря на то, что окружающее нас общество, кажется, балансирует на грани. При этом Запад исторически уникален своей склонностью к самоанализу и самокритике. Реформы и Возрождения в истории случались куда чаще, чем скатывание обратно в Темные века. Однако лекарство от упадка требует единства, честности, мужества и действий - добродетелей, которые сегодня в дефиците в социальных сетях, массовой культуре и среди политического класса.