В статье, опубликованной в "Нью-Йорк таймс", он утверждает, что и сторонников республиканцев, и сторонников демократов сейчас объединяет стремление исправить эту ошибку. В качестве примера Кристоф приводит штат Орегон, где по итогам референдума было принято решение не привлекать потребителей наркотиков - даже таких тяжелых, как героин и кокаин - к уголовной ответственности. Вместо привлечения к уголовной ответственности наркоманов в Орегоне будут направлять на лечение, призванное помочь им избавиться от наркозависимости.

В Аризоне, Миссисипи, Монтане, Нью-Джерси и Южной Дакоте граждане проголосовали за либерализацию законодательства о марихуане. Уже в 35 штатах каннабис можно легально употреблять в медицинских целях. В 15 из них марихуану можно курить для собственного удовольствия.

Но, отмечает Кристоф, эта тенденция еще не получила в США повсеместного распространения. В Алабаме 80-летний отставной военный, инвалид Ли Брокер отбывает пожизненное заключение за выращивание марихуаны для личного потребления в медицинских целях. Поскольку у Брокера имеется уголовное прошлое (грабеж, совершенный 20 лет назад), он не имеет права на помилование. Поэтому за хранение марихуаны (что во многих других штатах является абсолютно законным) Брокер проведет остаток жизни в тюрьме.

Почти полвека назад президент США Ричард Никсон объявил наркотикам беспощадную войну. Тогда он объяснял свои действия тем, что наркозависимость угрожает многим американцам, в первую очередь - ветеранам Вьетнама. Много лет спустя Джон Эрлихман, один из ближайших советников Никсона, с известной долей преувеличения объяснял его политику так: "У Никсона были два врага: левые пацифисты и чернокожие. Мы понимали, что объявить вне закона левых и чернокожих невозможно. Но мы способствовали тому, что в общественном сознании хиппи стали ассоциироваться с потреблением марихуаны, а афроамериканцы - с потреблением героина. Так мы стремились дискредитировать их в глазах общества".

Жесткая борьба с наркотиками привела к тому, что сегодня у многих американцев есть уголовное прошлое. И все равно эта война была проиграна. Распространение наркозависимости только возросло, и ежегодно число жертв передозировки в США превышает число американских солдат, погибших во Вьетнаме, Афганистане и Ираке вместе взятых. Каждые 15 минут в США рождается младенец с наркозависимостью.

Наркотики - лишь одна из проблем, способных объединить расколотое американское общество. И правые, и левые понимают, что этот вопрос требует новых решений. Одна из лучших программ в этой области действует в республиканском штате - в Оклахоме. Организация "На пути к исцелению" помогает борющимся с наркозависимостью женщинам найти работу и стать достойными матерями.


Сосредоточиться на лечении

Вместе с тем Николас Кристоф предостерегает от излишней эйфории. "Радуясь достижениям в борьбе за легализацию наркотиков, не стоит забывать об опасности, которую они представляют", - подчеркивает он. Кристоф пишет, что 25 процентов детей, с которыми он ездил в школьном автобусе в штате Орегон, уже умерли от чрезмерного потребления наркотиков. Поэтому в борьбе за их легализацию ни в коем случае нельзя преуменьшать существующую опасность.

В соответствии с новым законом, принятом в Орегоне, производство и продажа наркотиков по-прежнему являются уголовным преступлением, однако хранение малых доз героина, кокаина и метамфетамина считается административным правонарушением - как переход улицы в неположенном месте. Людей, страдающих от наркозависимости, власти штата стремятся подтолкнуть к лечению.

Финансировать это лечение в Орегоне собираются с помощью специального налога. В этом отношении штат использует португальскую модель. Португалия одной из первых отказалась от привлечения к уголовной ответственности за хранение малых доз наркотиков, сосредоточив основное внимание на лечении наркоманов. В результате там (наряду с Грецией) от потребления наркотиков погибает наименьшее число людей в Европе. Кристоф пишет, что он лично ознакомился с ситуацией в Португалии несколько лет назад. Он признает, что идеальной политики по отношению к наркотикам, видимо, не существует, однако в этой области Португалия преуспела намного больше других стран.

"Запрет наркотиков в США потерпел полный крах, - утверждает Алекс Крал, эпидемиолог некоммерческой организации RTI International. - Опыт штата Орегон должен заставить всех начать поиски альтернативы криминализации наркотиков". С этим утверждением могут согласиться и консерваторы, и либералы. И это внушает надежду на то, что самая длинная в истории Соединенных Штатов война, наконец, завершится успехом.