Вторник, 9 сентября 1940 года, начинался в Тель-Авиве, как обычно. Дети отправились в школы и детские сады, их родители – на работу. Обстановка была довольно напряженная – накануне в городе звучали сирены воздушной тревоги. Итальянские самолеты, сбросив бомбы в районе Хайфы, опасно приблизились к Тель-Авиву. Но, низко пролетев над морем, бомбардировщики развернулись и взяли курс на остров Родос, где находилась база итальянских ВВС.

Жители Тель-Авива надеялись, что так будет и впредь, ведь в их городе не было никаких военных или стратегически важных объектов. А нефтеперерабатывающие заводы в Хайфе итальянцы пытались бомбить уже не однажды. В результате одного из таких налетов, 24 июня 1940 года, погибли 46 человек и 88 были ранены.

Во второй половине дня 9 сентября итальянские бомбардировщики вновь появились над Хайфой, но были встречены плотным огнем британских зенитчиков. Не успев сбросить бомбы, пилоты развернулись в сторону моря. В этот момент они получили приказ командира эскадрильи атаковать Тель-Авив.

Силы британских ПВО, прикрывавшие город, были не готовы к такому развитию событий. Собственно, и сил этих было совсем немного. Итальянские бомбардировщики беспрепятственно приблизились к Тель-Авиву и сбросили свой смертоносный груз – 62 авиабомбы — на центр города.

Первые снаряды разорвались в 16.12 в маленьком сквере на улице Цви Шапира, на расстоянии нескольких десятков метров от нынешнего Дизенгоф-центра. По счастью, там в это время было безлюдно: родители еще не успели забрать своих чад из детских садов и добраться до игровых площадок. Однако следующие бомбы упали на жилое здание на перекрестке улицы Бограшов и бульвара Бен-Цион. Помимо постоянных жителей, там находились еще и участники некого общественного собрания, проводившегося в одной из квартир… Несколько фугасов упали недалеко от площадки, где шло строительство здания для театра «Габима» (оно было завершено лишь в 1945 году).

Бомбы рвались на улицах Трумпельдор, Буки Бен-Йогли, Цви Брук, а также в арабской деревне Сумейль, которая находилась в районе нынешней улицы Ибн-Гвироль. К месту взрывов устремились полицейские и спасатели. Особенно тяжело было разбирать завалы дома, ставшего жертвой прямого попадания. Именно находившиеся в нем люди составили основное число погибших.

Всего в результате налета итальянской авиации погибли 137 человек – 130 евреев и 7 арабов. 350 человек были ранены. Среди погибших были женщины и дети, в том числе, 13-летний скрипач-вундеркинд Меир Мусберг, которому сулили большое будущее. Были разрушены несколько зданий — жилые дома, школа, детский сад и синагога.

На следующий день первые страницы выходивших в Эрец Исраэль газет были заполнены траурными списками – именами жертв варварской бомбардировки. Из школы «Бальфур», расположенной по соседству с больницей «Ха в сторону кладбища «Нахлат Ицхак» потянулась скорбная процессия. Большинство погибших похоронили в братской могиле.

Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль направил соболезнования жителям Тель-Авива. Миссии польского и чешского Красного Креста в Эрец-Исраэль выразили готовность оказать помощь жертвам налета. Мэр Тель-Авива Исраэль Роках, окна кабинета которого во время налета дрожали от взрывов (здание муниципалитета находилось тогда на площади Бялика), выразил глубокие соболезнования пострадавшим и призвал горожан, несмотря ни на что, соблюдать спокойствие.

Впрочем, как сообщала газета «Давар», ничего похожего на панику в городе не наблюдалось. Дорожные рабочие засыпали землей воронки, образовавшиеся на месте взрывов. Подростки собирали на память осколки итальянских авиабомб. Вечером 10 сентября в тель-авивских театрах состоялись запланированные ранее спектакли: в «Оэле» играли «Бравого солдата Швейка», в «Матате» прошел вечер сатиры.

Великобритания и руководство еврейского ишува обвинили Италию в преднамеренном нанесении ударов по гражданским объектам, повлекшим за собой гибель множества людей. Командование итальянских ВВС, в свою очередь, опубликовало коммюнике, в котором говорилось о нанесении удара по «стратегическим объектам в яффском порту». На самом деле, в порту Яффо не упало ни одной бомбы. Вопрос о том, ошиблись ли пилоты при выборе цели или же они намеренно бомбили жилые кварталы, остается открытым.

Так или иначе, итальянцы Тель-Авив больше не бомбили. Но спустя почти год, 12 июня 1941 года, в городе вновь раздались сирены воздушной тревоги. На этот раз в тель-авивском небе появились самолеты ВВС режима Виши. В это время в Сирии и Ливане шли упорные бои между войсками Великобритании и подразделениями «Свободной Франции» генерала де Голля с одной стороны и армией вишистов – с другой. Войска союзников уже прорывались к Дамаску, но на юге Ливана (вблизи города Мардж-Аюн) по в районе Голанских высот (в окрестностях Кунейтры) еще оставались очаги сопротивления противника. 13 июня авиация вишистов прорвалась в тыл британских войск. Однако приблизиться к военным объектам вражеским бомбардировщикам не удалось. В результате вновь пострадал центр Тель-Авива. Один из самолетов вишистов сбросил бомбу на дом престарелых на улице Марморек (неподалеку от места, где сейчас располагается филармония). Погибли 13 человек, свыше двадцати были ранены.

В Тель-Авиве на углу улицы Бограшов и бульвара Бен-Цви стоит неброский памятник погибшим в результате воздушных налетов. На нем выбиты имена погибших жителей города, которые, находясь в Эрец-Исраэль, пополнили список жертв Второй мировой войны.