Тезисы статьи в Bloomberg
▪️Сейчас полдень, и Аркадий Волож готов открыть первую штаб-квартиру своей новой компании Nebius Group NV. За шесть дней до Рождества царит праздничное настроение - для примерно 200 сотрудников, собравшихся в пустом здании, привезли пиццу и банки Heineken. Здание расположено в нескольких минутах езды от главного аэропорта Амстердама.
▪️"Это не офис. Это будет дом или клуб", - говорит 60-летний Волож сотрудникам. Генеральный директор не является прирожденным оратором. Кажется, он чувствует себя более непринужденно, расхаживая по комнате после того, как отдает микрофон. Воложа сменяет заместитель, который рассказывает о корпоративных ценностях с помощью презентации в PowerPoint.
▪️Ни слова о том, что 22 месяца назад Волож и примерно половина людей в офисе работали в "Яндексе", крупнейшей российской технологической компании. Начав с поисковой системы - более распространенной в стране, чем Google - "Яндекс" добавил к ней электронную коммерцию, поездки на автомобиле, потоковое воспроизведение музыки и многое другое.
▪️Когда в 2017 году Владимир Путин посетил московский офис "Яндекса" на 20-летие компании, Волож продемонстрировал самодвижущийся автомобиль. На пике развития "Яндекс" стоил 30 миллиардов долларов.
▪️Через несколько недель после февраля 2022 года все это перестало иметь значение. Глобальные партнеры разорвали связи. Nasdaq приостановил торговлю акциями компании. Волож и совет директоров проголосовали за продажу активов "Яндекса" в России, убедившись, что у них нет там будущего.
▪️Когда этот процесс начался, Европейский союз ввел санкции против Воложа, ссылаясь на государственные банки, владеющие акциями "Яндекса", и обвиняя поисковую систему в пропаганде. Он ушел с поста генерального директора в июне 2022 года и провел два года, выпутываясь из бизнеса, который сделал его одним из самых богатых людей в России.
▪️Санкции заморозили его банковские счета и заблокировали поездки в Европу. "Это лучше, чем тюрьма, но по масштабам то же самое… Тюрьма. Домашний арест. Санкции", - вспоминает он.
▪️Реабилитация Воложа включала в себя опубликованное в августе 2023 года заявление, осуждающее действия России как "варварские". Спустя месяц Путин выступил с ответным телеобращением, назвав Воложа "талантливым" бизнесменом и пожелав ему "крепкого здоровья". Такими же словами президент охарактеризовал лидера наемников Евгения Пригожина, погибшего в авиакатастрофе в 2023 году при подозрительных обстоятельствах. (Кремль отрицает свою причастность.)
▪️"Не очень комфортно. Я стараюсь не думать об этом", - говорит Волож о комментарии. Но вскоре после этого он впервые нанял охрану.
▪️Некоторое облегчение для Воложа наконец наступило в марте 2024 года, когда ЕС предпринял необычный шаг - снял с него санкции. Yandex N.V. завершил продажу российского бизнеса в июле.
▪️Оставшиеся части - включая центр обработки данных в Финляндии, отдельные международные проекты и несколько сотен инженеров - стали основой компании Nebius, которая предоставляет облачные вычисления для сервисов искусственного интеллекта.
▪️В октябре Nasdaq разморозил акции компании после того, как Nebius доказала, что в достаточной степени разорвала связи с Россией, а шесть недель спустя компания привлекла 700 миллионов долларов от известных инвесторов, включая Nvidia Corp.
▪️Это удивительный поворот для бывшего магната. Волож родился в Советском Союзе в семье еврейских родителей в 1964 году и создал несколько компаний по производству программного обеспечения, а затем основал компанию "Яндекс" вместе с ученым Ильей Сегаловичем в 1997 году, за год до создания Google.
▪️В 2003 году основатели Google Ларри Пейдж и Сергей Брин предложили 130 миллионов долларов за приобретение "Яндекса". По словам Воложа, переговоры шли несколько месяцев и касались таких вопросов, как количество докторов наук в штате каждой компании.
▪️"Яндекс" решил остаться независимым и работать над тем, чтобы, как считает Волож, еще больше открыть Россию для Запада. "В течение 30 лет мы строили новую страну, а не просто компанию… И тут ты понимаешь, что все кончено", - говорит он.
▪️Волож не сразу заметил, что Россия движется к авторитаризму. В 2007 году он основал головную компанию "Яндекса" в Амстердаме, что позволило ей получить доступ к мировым финансовым рынкам.
▪️Он говорит, что в 2014 году переехал в Тель-Авив, чтобы сосредоточиться на международной экспансии и начать все с чистого листа после смерти соучредителя "Яндекса" и развода. Присоединение Россией Крыма в том году также стало одним из факторов.
▪️Кремль, который долгое время имел влияние на "Яндекс", вскоре начал усиленно контролировать новостной сервис и совет директоров - в то время Волож защищал этот шаг, говоря, что он "защищает интересы страны". "У меня нет разногласий с государством… Точно так же, как у меня нет разногласий с погодой", - сказал Волож журналу Wired в 2017 году.
▪️В феврале 2022 года, когда появились сообщения о возможном наступлении российских войск на Украину, "Яндекс" провел в Москве совещание руководства и обсудил возможность атаки.
▪️Дочерняя компания Avride, занимающаяся беспилотными автомобилями, завершала сделку по инвестициям в размере 300 миллионов долларов от Hyundai Motor Co. Она должна была быть представлена в марте с демонстрацией беспилотных автомобилей, разъезжающих по улицам Москвы. Этого так и не произошло. (Воложу удалось сохранить Avride, зарегистрированную в США, как часть Nebius.)
▪️После начала боевых действий Лев Гершензон, экс-руководитель "Яндекс.Новостей", написал в Facebook, что его бывшие коллеги были "соучастниками ужасного преступления", потому что их сервис показывал только одобренные государством СМИ. Волож, по его словам, в предыдущие годы шел на "слишком много компромиссов" с российским правительством.
▪️Волож сожалеет, что не закрыл службу новостей раньше, но говорит, что у него было мало вариантов, как справиться с требованиями государства. "Был ли способ сказать "нет"? Да. Но тогда зачем вы работаете в стране?... Собственно, именно это я и пытался сделать - найти что-то другое", - говорит Волож.
▪️По его словам, на то, чтобы выступить с заявлением о происходящем на Украине ушло 18 месяцев, потому что сначала ему нужно было перевезти около 1000 сотрудников "Яндекса", которые хотели уехать из России.
▪️Сейчас Волож делит свое время между Нидерландами и Израилем, где у Nebius есть филиал. Как только открытие штаб-квартиры заканчивается, он возвращается на временную стартовую площадку компании, расположенную в общем рабочем пространстве неподалеку.
▪️В его офисе нет ничего лишнего: стол для переговоров, письменный стол и MacBook. Во время нашего интервью сотрудники Nebius с ноутбуками постоянно проходят мимо, чтобы заглянуть внутрь, ожидая, когда комната будет свободна.
▪️Волож, одетый в итальянский свитер на молнии в стиле billionaire-casual, сдержан и временами язвителен. По поводу продажи российского бизнеса "Яндекса" группе, в которую входили богатые союзники Кремля, в июле за выгодную цену в 5,2 миллиарда долларов, он говорит: "Я не потерял все".
▪️Отпив из чашки английского чая, он добавляет: "Они действительно позволили нам уйти с некоторым имуществом. Это был исход, как в Египте".
▪️С тех пор Волож удалил все приложения "Яндекса" со своего телефона и не возвращался в Россию с начала конфликта. Он не представляет себе возвращения. "Это меня озадачивает. Я думал, что тоска по дому будет гораздо сильнее… Сейчас я даже не читаю новости. Я не чувствую... не знаю, это больше не мое", - говорит он.
▪️Интервью прерывает стук в дверь Офира Наве, израильского юриста, которого Волож нанял в качестве операционного директора Nebius. "Аркадий, можно вас на минутку? Это срочно".
▪️Когда Волож возвращается и разговор переходит от России к новой компании, он становится бодрее и увереннее в словах. Nebius относительно поздно вышел на рынок аренды вычислительных мощностей для обучения и обслуживания генеративного ИИ, конкурирующий с различными новичками, а также с Amazon, Google и Microsoft. Хотя Волож уже однажды побеждал американских гигантов, на этот раз он будет играть не только на российской территории.
▪️По словам Воложа, преимущество Nebius в том, что компания сама разрабатывает свои серверы и центры обработки данных. Это делает ее системы более технически и энергоэффективными. Кроме того, у нее есть опыт команды, которая управляла облачными операциями в "Яндексе".
▪️"Это не какая-то случайная организация", - говорит Мэтт Вайганд, партнер венчурной компании Accel, которая инвестировала в Nebius.
Читайте также
▪️Пока клиентами Nebius являются в основном ИИ-стартапы, подпитываемые деньгами инвесторов. За первые три квартала 2024 года, по последним данным, Nebius получила скорректированный убыток в размере 200 миллионов долларов на 80 миллионов долларов продаж.
▪️Несмотря на то, что бизнес в области ИИ временами выглядит как пузырь, Волож считает, что его влияние может сравниться с влиянием интернета. "Если хайп лопнет, мы будем в числе единиц, которые переживут кризис", - говорит он.
▪️Хотя он больше не зависит от прихотей Путина, Волож все еще чувствует политическое влияние. Nebius наблюдает повышенный интерес клиентов в США, где ИИ все чаще рассматривается как вопрос национальной безопасности, особенно с приходом Дональда Трампа.
▪️"Если ваши разработчики находятся в Европе, сможете ли вы работать с США в этой чувствительной области ИИ?... Может быть, да, может быть, нет. На самом деле мы не знаем. Сейчас все только формируется", - говорит Волож. В начале года его компания набирает сотрудников на ряд должностей в США.