Не паникуйте. Стареющее население - хорошая новость для окружающей среды, для экономического роста и заботе о детях.

Новый доклад ООН, опубликованный в понедельник, фокусируется, как и большинство недавних докладов, на том, что нам уже известно. Хорошая новость - в том, что к 2050 году людей старше 60-ти будет больше, чем людей младше 15-ти. Происходит нечто очень важное, пишет генсек ООН Пан Ги Мун. Он заявил, что «социальные и экономические последствия этого феномена очень глубоки, они затронут не только конкретного пожилого человека или семью, а все мировое сообщество самым беспрецедентным образом».

Демографические изменения того масштаба, что мы переживаем прямо сейчас, имели прецедент. Просто это было очень много лет назад - в эпоху Неолитической революции. Рост населения и последующая стабильность - и люди впервые начали осваивать землю и создавать постоянные поселения. Это самый недавний прецедент того, что мы переживаем в настоящий момент. Тогда мы перешли от кочевнического существования к деревням, сегодня переходим от деревни к городу. Снова частью перехода является бурный рост населения, и снова после периода бурного роста нам предстоит замедление.

Итак, на что будет похоже стабильное и немолодое население? Нужно смотреть на общества, которые уже осуществили переход: посмотрите на Японию последних двух десятилетий. Продолжительность жизни будет очень высокой и, если не случится нескольких катастроф подряд, видимо, продолжит медленно расти. У пар в среднем будет менее двух детей, так что население понемногу начнет сокращаться. Перенаселенности станет меньше. Транспорт в большинстве своем будет общественным, и большая часть населения будет жить в городах. Пример Токио доказывает, что 30 миллионов человек могут жить в тесной близости и относительной гармонии.

В Азии есть и другие модели, на которые следует обратить внимание. Коэффициент рождаемости в Гонконге и Макао, вероятно, даже ниже, чем в Японии. В крупных городах материкового Китая действуют схемы, позволяющие обходиться без частных автомобилей, а с 2009 года, по информации вашингтонского исследовательского центра, Китай лидирует в мире по количеству инвестиций в чистую энергетику. Китай готовится к демографическому переходу и к будущему, в котором многие дедушки и бабушки будут иметь лишь одного внука на четверых.

Почти по всей Европе, за исключением Великобритании, население скорее сокращается, или медленный рост населения, имеющий место, постепенно замедляется. В Германии и Италии цифры сокращаются уже в течение некоторого времени. В результате - старение усиливается. Если ситуацией управлять плохо, это выльется в то, что молодые будут покидать сельскую местность и отправляться на поиски ярких огней и большего количества молодежи.

Если старением управлять хорошо, люди продолжат смешиваться. Как объяснял - задолго до того, как постарел мой дедушка (96 лет) - Эньюрин Бивен (Aneurin Bevan): «Я надеюсь, что стариков не попросят жить в своих собственных колониях - они не хотят смотреть в окно на бесконечную похоронную процессию их друзей; они хотят смотреть на коляски с младенцами». Пожилые требуют гораздо меньше заботы, чем молодые. Большинство людей даже в свои 90 по-прежнему большую часть времени сами за собой ухаживают. Именно молодые, и в особенности - очень молодые, требуют интенсивного ухода и внимания, особенно - если вы хотите, чтобы они выросли хорошими людьми. Как очень хорошо объясняет Оливер Джеймс (Oliver James) о «заваливании любовью», - детям необходимо в течение долгого периода времени индивидуальное внимание, которого современная жизнь пытается их лишить. В этом смысле, хотя мы иногда и говорим о страхе впадания во второе детство, пожилые - совсем не такие, как маленькие.

Растущее количество пожилых людей предоставляет большее количество потенциальных опекунов для сокращающегося количества детей в мире - детей, которых родят их дети. Частично поэтому в 2010 году детей моложе пяти лет умерло на 12 000 меньше, чем в 1990, - невзирая на то, что угроз детям стало гораздо больше, и, невзирая на то, что миллиард детей все еще голодает. В бедных странах у детей, растущие рядом со своими выжившими бабушками, больше шансов пережить свое детство. Выгода от наличествующих дедушек еще не доказана, но, надеемся, скоро это произойдет.

Ну и наконец, как насчет стран типа Британии и США, которые продолжают откладывать старение посредством относительно высокой рождаемости и внутренней миграции молодежи? Вероятнее всего, люди будут продолжать тянуться в эти две страны, потому что для многих английский является вторым языком, и там - в избытке низко оплачиваемые рабочие места и другие возможности в нижней части экономической шкалы. Позднее рождение детей в этих двух неравно богатых экономиках связано с тем, что женщины среднего класса вынуждены конкурировать в поисках работы. Но даже там есть свидетельства того, что текущие демографические тенденции могут помочь.

По прогнозам, государственный долг Великобритании скоро превысит 80% ВВП. В июле организация Office for Budget Responsibility предсказала, что он может упасть до 40% к 2050 году, если мигранты продолжат прибывать в таком же количестве и разделять таким образом налоговое бремя. Для сравнения - нулевая миграционная политика, объявленная целью правительства, выльется в рост долга до 120% ВВП к 2050 году.

В среднем более половины пар мира имеют менее двух детей. Частично причина - в том, что почти везде детская смертность падает - и быстрее, чем когда-либо в истории человечества. Когда такое происходит, люди почти везде решаются ограничить свои семьи в среднем до двух или менее детей, так что наш средний возраст стремительно растет.

Еще некоторое время нам, жителям богатого мира, не придется стареть так быстро, как мы могли бы. Если больше молодых мигрантов будут переезжать туда, где концентрируются пожилые мира сего - в наши богатые страны - это замедлит рост населения и усилит мировое старение, поскольку люди быстро ассимилируются к уровню рождаемости тех мест, куда они переезжают. Будущее прекрасно; в будущем нас ждут серые цвета, урбанизм, забота, медленный рост и экология. Нужно просто подождать.

Дэнни Дорлинг, "The Guardian", Великобритания